第一部的內容主要分為兩個部分，一個是艾恩葛朗特 篇、另一個是妖精之舞 篇
故事簡介：
- 2022年，大廠牌電子機械製造商「ARGUS」發表了－「NERvGear」－能連結虛擬世界的機器。完全且普及的虛擬實境終於能夠實現。
- 艾恩葛朗特篇
- 桐人（桐谷和人）是使用NERvGear遊玩VRMMORPG「Sword Art Online」的玩家。很幸運的參與過封閉測試、並買下正式版的和人，與正式營運就馬上「完全潛行」的9999名玩家一起，享受著正式版的SAO世界。
- 但感動是短暫的，四小時多後，桐人發現封測時確實存在的登出指令竟然消失。認為只是系統暫時出錯的桐人以及開始陷入混亂的所有玩家一起被傳送到開始地點廣場，但頭上傳來的不是等待許久的故障公告，而是自稱是SAO遊戲設計者「茅場晶彥」的人淡淡開始的死亡遊戲說明：不能登出是遊戲的正常現象，只有打倒位於「艾恩葛朗特」頂樓第100層的Final Boss——達成完全攻略——才是離開這個世界唯一的方法。而且在遊戲內Game Over或是嘗試脫下NERvGear，玩家會立刻被NERvGear發出的高頻率微波破壞腦部而死亡。
- 因為恐懼的影響，最初的一個月內死亡人數就突破了2000多人，然而玩家們終究習慣了這個真實存在的異世界。兩年後的今日（2024年10月17日），尚有6000多名玩家存活，最前線已推進到第74層……
- 妖精之舞篇
- 經過桐人（桐谷和人）和希茲克利夫在艾恩葛朗特75層的死鬥後，包括桐人在內的6147名SAO玩家，回到了現實世界。但包括亞絲娜在內，尚有300名玩家仍然昏迷不醒。SAO的營運公司也被亞絲娜父親的公司收購。在一次探望仍在病床的亞絲娜時，遭到亞絲娜父親的養子須鄉伸之的挑釁。之後桐人從在艾基爾那得到了亞絲娜可能被囚禁在另一款VRMMORPG「Alfheim Online」的情報。桐人為了解救亞絲娜而進入了該遊戲，初到這異世界時，遇見了一位風精靈女孩且被捲入了一場紛爭。
- 主要人物介紹：
- 桐人／桐谷和人，Kirito／Kirigaya Kazuto
- 主人公。SAO開始時是14歲，2年後的故事本篇是16歲。
- 名副其實的重度網路遊戲玩家。擁有超群的反射神經和洞察力。因為完全潛行正式版的SAO而被捲入死亡遊戲，並以此為開端，牽扯進各種的虛擬世界事件。
- 五官看起來像少女一樣清秀，個性冷靜敏銳，給人一種「捉摸不定」、「年齡不詳」的印象。座右銘：在不幸中找出幸運、可以利用的事物就儘量利用。
男主角：桐人，第一部中的造型 - 女主角，SAO開始時是15歲，2年後的故事本篇是17歲。
- 一時好奇借用哥哥的NERvGear玩SAO的網路遊戲新手，甚至直接用現實的真名去取遊戲角色的名字。捲入死亡遊戲後內心一直帶著被現實世界拋開的恐懼與不安而未曾好眠，直到認識「活在」SAO裏的桐人後改變想法，也因此喜歡上桐人。
- 擁有SAO女性玩家中排名前五名的美麗容貌，且靠實力當上最強公會「血盟騎士團」的副團長。有著「就算是輸給怪物而死，也不想輸給這個遊戲與這個世界」的堅定想法。
女主角：亞絲娜，第一部中的造型
宅爸也有一段時間很愛玩線上遊戲，甚致到了廢寢忘食的地步。網路的世界真的無遠弗界，可能和世界各地的人一起打怪、練功、聊天。但就像刀劍神域中：男主角桐人曾說過的一段話，不過宅爸記不清楚那一段話，只大約記的意思有點像：網路的世界，雖然是弱肉強食，玩家在這可以為所欲為，都不會有任何的責任，但在不知不覺中，把虛擬的世界中的個性，帶回的現實生活中...而虛擬世界中的角色個性，漸漸取代了現實中的個性....
女主角：亞絲娜，第二部中的造型 - 劇中的男主角桐人，雖然擁有虛擬世界中，令人羨慕的力量，但男主角並沒有因此迷失了自我；溫柔、善良、助人，讓桐人在虛擬世界中，深受其他玩家喜愛，而且都是美人(真是令人羨慕阿.....)。
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| 男主角：桐人，第二部中的造型 |
- 亞絲娜／結城明日奈，Asuna／Yuuki Asuna
